As mulheres têm um papel fundamental a desempenhar no combate às mudanças climáticas e no acesso universal à energia, tanto como empreendedoras de energia quanto como usuárias finais. No entanto, ambos os grupos tendem a ser negligenciados no mercado de hoje e enfrentam enormes desafios no acesso ao financiamento, seja na forma de fundos que as mulheres de negócios precisam para expandir suas empresas ou microfinanças que as usuárias finais precisam comprar aparelhos de energia que economizam tempo. Aqui, a gerente de impacto da Camco Clean Energy, Laura Lahti , investiga as raízes desses problemas e compartilha seus pensamentos sobre o que é necessário para resolvê-los.

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A desigualdade de gênero é comum no espaço de energia renovável, impedindo o crescimento do setor e impedindo as oportunidades e perspectivas de mulheres e meninas. As razões são múltiplas, complexas e multissetoriais, mas dentro do próprio setor existem oportunidades distintas para melhor atender as necessidades das mulheres que irão percorrer um longo caminho para melhorar sua qualidade de vida e aumentar as perspectivas de geração de renda.

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Para entender completamente quais são essas oportunidades e como aproveitá-las, é preciso olhar a situação em termos de oferta e demanda. Do lado da oferta, as empreendedoras de energia renovável estão lutando para acessar o financiamento e o apoio comercial de que precisam para expandir suas empresas. Do lado da demanda, as clientes do sexo feminino geralmente não conseguem pagar pelos aparelhos de energia que economizam tempo e podem melhorar seus meios de subsistência – ou os produtos de que precisam nem sequer são disponibilizados para elas.

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Déficit de financiamento sufoca o crescimento

A África tem uma parcela maior de empresas de propriedade de mulheres do que em qualquer outro lugar, demonstrando o papel muito ativo – e importante – que as mulheres desempenham no setor comercial do continente. No entanto, as mulheres muitas vezes se encontram excluídas dos mercados financeiros, com o Banco Africano de Desenvolvimento estimando em 2017 que havia uma lacuna de financiamento de US$ 42 bilhões para mulheres empreendedoras africanas em todas as cadeias de valor dos negócios. Em 2021, menos de 1% do financiamento arrecadado por start-ups na África foi para equipes exclusivamente femininas, e apenas 18% para equipes que receberam financiamento foram consideradas de gênero diverso (veja África: o grande negócio ) – o que significa mais de 80 % foi para empresas de propriedade e lideradas por homens. Pela minha experiência, isso é em parte o resultado de um viés consciente ou inconsciente do lado do investidor, juntamente com questões culturais que podem limitar as oportunidades para as mulheres ao se envolverem com credores.

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A lacuna de financiamento de gênero existe além dos conhecidos obstáculos regulatórios, processuais, técnicos e outros obstáculos financeiros que o setor de energia renovável está enfrentando na África como um todo. A combinação de todas essas barreiras está dificultando as oportunidades de preencher a lacuna entre financiamento e acesso à energia, mudanças climáticas e igualdade de gênero. De acordo com o McKinsey Global Institute, a África poderia adicionar US$ 316 bilhões – ou 10% – ao PIB até 2025 se cada país promovesse a igualdade das mulheres para igualar a África do Sul, que é reconhecida como o país da região que alcançou o maior progresso em relação à paridade de gênero.

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Isso não quer dizer que não estejam sendo feitos esforços para tornar os mercados financeiros mais acessíveis às mulheres. O Desafio 2X para investimento em lentes de gênero (GLI), por exemplo, foi fundado como um chamado à ação para “deslocar mais capital para investimentos que capacitam as mulheres nos países em desenvolvimento para acessar oportunidades de empreendedorismo e liderança, empregos de qualidade e produtos e serviços que melhoram sua participação econômica”. É uma ótima iniciativa, e cada vez mais empresas estão respondendo ao desafio fazendo investimentos alinhados 2X que atendem a pelo menos um dos quatro critérios, ou seja, liderança, emprego, empreendedorismo e/ou consumo. Mas, atualmente, os investimentos ainda estão muito aquém do que é necessário, principalmente no que diz respeito a investimentos em produtos ou serviços que beneficiem especificamente as mulheres, aos quais retornarei mais adiante.

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No espaço de energia renovável, e especificamente no setor off-grid, que fornece soluções diretamente para clientes usuários finais, há falta de capital inicial e prova de financiamento, juntamente com uma escassez de programas de assistência técnica que ajudariam as mulheres a crescer seus negócios.

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Demanda não atendida

As necessidades das mulheres como usuárias finais raramente são abordadas por desenvolvedores e financiadores de projetos, apesar dos múltiplos benefícios de desenvolvimento que podem ser alcançados ao satisfazê-los. Atualmente, mais de 910 milhões de pessoas na África Ocidental, Central, Oriental e Austral ainda não têm acesso a instalações limpas para cozinhar, confiando em biomassa sólida, querosene ou carvão como combustível primário para cozinhar.

A carga diária deste défice recai predominantemente sobre as mulheres em muitas comunidades africanas, que são, em grande medida, responsáveis pelo fornecimento de energia doméstica e comunitária e passam grande parte do seu dia a realizar tarefas básicas de subsistência, incluindo demoradas e fisicamente esgotantes coleta de combustível de biomassa. Além disso, o trabalho de cuidado não remunerado também continua a recair desproporcionalmente sobre os ombros das mulheres , o que deixa as mulheres com ainda menos tempo para geração de renda e trabalho remunerado.

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Pode-se esperar que esse fardo seja aliviado para as mulheres cujas casas estão conectadas à energia solar por meio do acesso à eletricidade limpa. No entanto, foi demonstrado que muitos desses clientes estão perdendo regularmente os benefícios potenciais da energia solar devido a consultas inadequadas à comunidade e aos clientes durante o estágio de desenvolvimento do projeto e à falta de acesso a empréstimos das empresas solares que tornariam os aparelhos que economizam tempo mais acessível (Ashden 2019). Os desenvolvedores do projeto devem consultar as mulheres para, por exemplo, definir quais acessórios incluir em um sistema solar doméstico para ajudar as mulheres a realizar suas tarefas diárias, ou onde na casa instalar iluminação ou tomadas para eletrodomésticos.

As empresas também precisam entender melhor as barreiras que as mulheres enfrentam no acesso a produtos em nível comunitário. Os altos encargos iniciais de conexão ou a exigência de títulos de propriedade para acessar financiamento, por exemplo, podem proibir uma mulher de obter uma conexão em seu nome (WB 2017).  Projetar – e fornecer acesso a financiamento para – produtos que atendam às necessidades específicas das mulheres permitiria mais tempo para atividades de educação e geração de renda.

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Mas a pressão sobre o tempo e os recursos físicos das mulheres não é o único problema. As mulheres também são mais vulneráveis às mudanças climáticas como resultado de vários fatores sociais, econômicos e culturais, com o PNUD estimando que cerca de 80% das pessoas deslocadas pelas mudanças climáticas são mulheres. Isso ocorre em parte porque eles constituem a grande maioria dos pobres do mundo e muitas vezes dependem da agricultura de pequena escala, que é particularmente vulnerável às mudanças climáticas. As mudanças climáticas são e continuarão a intensificar as desigualdades de gênero estruturais e sociais existentes, e é por isso que o Acordo de Paris pediu uma ação de adaptação sensível ao gênero. A COVID-19 serviu para aprofundar essas desigualdades devido à taxa significativamente maior de perdas de empregos femininos como resultado da pandemia e ao aumentar desproporcionalmente o tempo que as mulheres gastam em responsabilidades familiares.  

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O investimento na lente do clima e do gênero não é novidade para o investimento de impacto, como visto com o 2X Challenge e o subsequente 2X Collaborative . Mas enquanto a iniciativa está fazendo avanços consideráveis em algumas áreas, o quarto critério GLI - "consumo - produto(s) ou serviço(s) que beneficiam especificamente ou desproporcionalmente as mulheres" - foi significativamente negligenciado no setor de energia renovável, com apenas 18 % dos recursos investidos como parte do Desafio 2X que visa possibilitar o empoderamento social das mulheres por meio de produtos e serviços, como acesso a financiamento.

Para as empresas projetarem e entregarem com sucesso produtos e serviços que atendam melhor às necessidades das mulheres, é imperativo que elas compreendam as normas sociais e de gênero existentes que determinam os papéis de mulheres e homens nas famílias e comunidades, bem como nos mercados de trabalho em relação ao valor da energia cadeias - e que tipo de barreiras essas normas criam. Para dar um exemplo, uma mulher pode ter o acesso ao crédito negado devido à exigência do credor de fornecer garantias antes de emitir o crédito, mesmo que uma norma cultural possa ter impedido a mulher de possuir garantias em primeiro lugar. Ou a discriminação pode estar se recusando a atender clientes do sexo feminino. Em 2017, o BAD estimou que apenas 16-20% das mulheres na África Ocidental, Central, Oriental e Austral tinham acesso a financiamento de longo prazo de instituições financeiras.

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Também vale a pena considerar a composição de gênero das próprias empresas. Atualmente, as mulheres representam apenas 30% da força de trabalho de energia renovável e são minoria nos conselhos da maioria das empresas do setor privado. Além do fato de que, em toda a economia, as empresas com maior representação de tomadores de decisão do sexo feminino superam financeiramente seus pares (McKinsey 2018), as mulheres em liderança e gestão são mais propensas a contratar mulheres e projetar soluções para mulheres!

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Girando o dial na igualdade de gênero

Como vimos, as mulheres enfrentam enormes desafios no acesso a serviços e finanças sustentáveis de energia moderna – tanto do ponto de vista das mulheres desenvolvedoras de energia limpa que desejam expandir seus negócios quanto das mulheres usuárias finais que desejam melhorar seu acesso à energia. Mas que ações precisam ser tomadas para nivelar o campo de jogo para que mais produtos e serviços que beneficiem as mulheres possam ser disponibilizados por e para elas?

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• Moldar normas e práticas sociais - seja em mercados financeiros, instituições legais ou no desenvolvimento de projetos de energia renovável ou em nível comunitário - através da conscientização sobre preconceito de gênero, igualdade de gênero e proibição de comportamento discriminatório. Este é um desafio extremamente difícil, mas a igualdade de gênero só pode ocorrer se as atitudes em relação às mulheres e seu papel na sociedade forem abordadas.  

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• Os investidores precisam fornecer acesso descomplicado ao financiamento para que as mulheres empreendedoras e clientes possam receber o financiamento necessário para expandir seus negócios ou comprar produtos. Financiadores e governos devem encorajar as mulheres empreendedoras , fornecendo acesso fácil ao crédito para realizar várias atividades econômicas sem restrições.

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• Além disso, há uma necessidade específica de financiamento em estágio inicial e assistência técnica complementar com foco na prontidão dos negócios para ajudar as empresas a crescer. O financiamento de prova de conceito é necessário para modelos de negócios que resolvam os desafios da igualdade de gênero no acesso à energia, bem como as necessidades de financiamento subjacentes e os desafios dos usuários finais.

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• Contrate mulheres! Há uma necessidade de mais equipes com diversidade de gênero, seja em instituições financeiras e jurídicas ou no desenvolvimento e implementação de projetos de energia renovável para desenvolver soluções inovadoras e inclusivas.

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• Do lado da demanda, é importante que as empresas identifiquem os papéis e as atividades desempenhadas pelas mulheres nos domicílios e na comunidade, bem como as barreiras que as mulheres enfrentam no acesso aos produtos em nível comunitário. Esse conhecimento ajudará a informar o design de seus produtos e serviços para atender às necessidades das mulheres.

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Os benefícios sociais, econômicos e ambientais de aumentar a capacidade das mulheres empreendedoras de energia renovável de expandir seus negócios e permitir que as mulheres usuárias finais aproveitem os benefícios proporcionados por aparelhos elétricos limpos em casa não podem ser exageradas. Ao desbloquear as barreiras financeiras e culturais que sufocam o progresso, o setor pode capitalizar a expertise, experiência, liderança e poder de compra das mulheres, gerando impactos transformacionais não apenas para as mulheres, mas para a sociedade como um todo.

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Este artigo apareceu pela primeira vez em Power for All  aqui .