Una combinación de eficiencia energética y energía solar cautiva brinda ganancias rápidas para las empresas, tanto en términos de ahorro de costos como de reducción de emisiones. Pero a pesar del creciente interés en el África subsahariana (SSA), el sector sigue siendo incipiente.

En esta entrevista, ESI África habla con Camco  Adam Fitzwilliam , quien encabeza una nueva plataforma de financiamiento de energía llamada Spark Energy Services, cuyo objetivo es aumentar tanto la eficiencia energética como la energía renovable cautiva en los sectores comercial e industrial (C&I) de la región.

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Para muchos lectores de ESI Africa, esta será la primera vez que escuchen hablar de Spark. ¿Cómo describirías lo que es en pocas palabras?

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Spark es una plataforma de financiamiento de energía desarrollada por Camco Clean Energy que financia la instalación y el mantenimiento de proyectos de eficiencia energética y generación cautiva para clientes de C&I en el África subsahariana. Spark trabaja con una red de desarrolladores principalmente locales en sus cinco países objetivo iniciales, a saber, Kenia, Sudáfrica, Ghana, Nigeria y Uganda, y proporciona a los desarrolladores la financiación, las herramientas, los contratos y la capacitación simplificados necesarios para permitir que se construyan estos proyectos.

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Los clientes de C&I representan el 75% de la demanda de energía en la región, por lo que la disociación del crecimiento económico y el crecimiento de las emisiones en este sector es clave para abordar el problema climático. Sin embargo, las altas emisiones no son el único problema al que se enfrenta la industria: muchos de estos clientes también sufren de energía costosa y poco confiable, lo que está frenando la creación y el desarrollo de empleos. La clave para abordar este problema es mejorar la eficiencia de su uso de energía existente (reduciendo así la demanda general de energía) y luego abordar los problemas de costo e intensidad de carbono para su demanda residual.  

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La eficiencia energética es una de las inversiones de menor costo y menor recuperación que una empresa puede hacer para satisfacer sus necesidades energéticas, pero actualmente se ve frenada por una serie de cuellos de botella. Camco es uno de los pocos financistas que piensan de manera holística sobre cómo desbloquear el potencial de la eficiencia energética en el continente.

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La eficiencia energética y la energía solar cautiva tienen mucho sentido para los negocios, y ESI África está viendo un aumento notable en el interés en África subsahariana. Al mismo tiempo, las empresas recurren cada vez más a la generación de energía cautiva para un suministro de energía confiable. ¿Qué había detrás de su decisión de ingresar al mercado ahora y qué desafíos específicos está tratando de abordar?

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Hasta la fecha, Camco se ha centrado principalmente en abordar los desafíos del acceso a la energía y la descarbonización de la red en el África subsahariana, principalmente a través de sistemas solares domésticos, minirredes y pequeños IPP a través del gobierno del Reino Unido.  Plataforma de rendimiento de energía renovable  (REPP). Sin embargo, nos hicimos cada vez más conscientes de que la pobreza energética no se limita a los consumidores domésticos, y regularmente recibimos solicitudes de desarrolladores que trabajan en proyectos innovadores para abordar la pobreza energética de las empresas. Desde nuestro punto de vista, la energía asequible y confiable es un facilitador fundamental del crecimiento económico y la creación de empleo. Y estos dos factores, a su vez, respaldan la economía de los proyectos de acceso a la energía y crean un círculo virtuoso.

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Sin embargo, muchas de las soluciones de "solución rápida" que vimos para los clientes comerciales bloquearon la generación intensiva en carbono durante los años venideros (por ejemplo, generadores diesel de respaldo) o colocaron los costos de capital sustanciales de una inversión en los propios negocios, para lo cual el acceso al capital a menudo puede ser prohibitivo. Al mismo tiempo, comprendimos que había desafíos adicionales específicos para el sector de la eficiencia energética, incluidos tamaños de transacciones promedio pequeños, desafíos en la medición y verificación de los ahorros de energía, acceso limitado a capital flexible y conciencia limitada del consumidor sobre los beneficios de la eficiencia energética. Con algunas ideas sobre cómo abordar estos problemas, ingresamos al mercado durante 2021 con el lanzamiento de Spark.

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Así que ese es el desafío: ¿cuál es la solución? ¿Y hay algo que estén haciendo los gobiernos y los reguladores que también apoye el crecimiento del sector?

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Las regulaciones en algunos mercados (especialmente Kenia y Sudáfrica) ya son bastante progresivas y favorables para el sector de la eficiencia energética. Por ejemplo, en Kenia, los grandes consumidores de energía deben realizar auditorías energéticas cada tres años e implementar al menos el 50 % de las recomendaciones de la auditoría. Sin embargo, el desafío que han encontrado en Kenia ha sido encontrar capital en términos suficientemente flexibles para implementar estas recomendaciones, específicamente, capital que no tenía requisitos mínimos de tamaño de transacción, no dependía de grandes entradas mínimas de capital de los desarrolladores o las empresas. ellos mismos, y no amarraron los terrenos y/o edificios de las empresas como garantía.

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Spark ha sido diseñado para superar algunos de estos obstáculos relacionados con la financiación al:

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• Proporcionar hasta el 100 % de los fondos necesarios para permitir la ejecución del proyecto, con un enfoque en la eficiencia del proceso para permitir que la plataforma financie proyectos de cualquier tamaño si hay un camino claro hacia la escala.

• No requerir seguridad de la tierra y del edificio de los desarrolladores con los que trabajamos. En su lugar, hemos diseñado y empleamos una estructura contractual y de incentivos más pragmática para nuestros proyectos, lo que ayuda a los desarrolladores a desbloquear la escala.

• Brindamos capacitación, plantillas de contratos, herramientas de gestión de riesgos y créditos y otros beneficios a los desarrolladores con los que trabajamos para ayudarlos a entregar proyectos de manera eficiente y con un alto estándar. También trabajamos con ellos para aumentar la conciencia del mercado sobre los beneficios de la eficiencia energética y la generación cautiva, ¡que es en parte el propósito de esta entrevista!

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Es un concepto limpio. ¿Cuáles han sido sus aprendizajes hasta la fecha de los proyectos piloto que ha ejecutado con Spark?

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Nuestros aprendizajes hasta la fecha han sido que las auditorías, la tecnología y los procesos de instalación son bastante sólidos, al igual que los ahorros de energía logrados. El desafío ha sido persuadir a los consumidores para que den un salto de fe con una tecnología menos conocida que la energía convencional. Esperamos que el efecto de demostración de nuestros proyectos iniciales ayude a aumentar el interés y el apetito por soluciones similares, que en última instancia no cuestan nada a los clientes por adelantado y de las que generalmente obtienen ahorros desde el primer día.  

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¿Cómo planea llevar Spark a escala?

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En primer lugar, mediante el aumento de nuestra red de socios de desarrollo aprobados. Actualmente tenemos cuatro firmados con acuerdos de financiación y estamos en la etapa final de documentación con dos más. Estos desarrolladores suelen tener una cartera de proyectos que necesitan financiación y, por lo tanto, esto permite que el modelo Spark se escale más rápidamente que solo a través del crecimiento orgánico.

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En segundo lugar, estamos trabajando para hacer que nuestros procesos sean más eficientes, para que limitemos nuestras solicitudes de información a los desarrolladores y usuarios finales, y para que podamos proporcionar comentarios claros y rápidos a los desarrolladores sobre si queremos avanzar con cada proyecto.

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Finalmente, a través del trabajo con asociaciones industriales y redes comerciales, nuestro objetivo es aumentar el marketing de boca en boca de nuestra propuesta, ya que creemos que las empresas C&I serán nuestros mejores defensores una vez que se den cuenta de los beneficios de la eficiencia energética y la generación cautiva.

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¿Hay algo que haya visto que suceda en otros países que se pueda aplicar a los mercados de eficiencia energética en el África subsahariana?

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Hemos visto algunos buenos ejemplos en el extranjero de eficiencia energética que finalmente se generaliza, con productos de inversión cotizados de empresas como Sustainable Development Capital Limited y productos no cotizados de Amber Infrastructure, SUSI Partners y otros. Es genial ver que el sector y la tecnología están cada vez más maduros para atraer inversores institucionales. Sin embargo, creo que tenemos que ser realistas sobre qué elementos de esto son aplicables al África subsahariana. Por ejemplo, inicialmente, gran parte del mercado estaba liderado por el sector público en los países más desarrollados, con contratos respaldados por entidades soberanas con grado de inversión, lo que resultaba atractivo para los inversores.

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Creo que es más probable que el mercado en el África subsahariana esté liderado por el sector privado en el corto y mediano plazo y, como tal, debe construirse sobre la base de una conciencia pública generalizada y fundamentos crediticios sólidos para aumentar el atractivo del activo. clase a los inversores institucionales. En esta medida, el papel de las instituciones financieras de desarrollo y los proveedores de subvenciones en esta etapa inicial del desarrollo del mercado será un catalizador para desbloquear el capital.  

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¿Cuál estaría en su lista de deseos para el sector de la eficiencia energética durante 2022?

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Para mí, 2022 se trata de aumentar la conciencia sobre los beneficios de la tecnología y crear más estudios de casos excelentes para compartir con la comunidad de C&I para demostrar cómo la eficiencia energética y la energía solar cautiva pueden funcionar para ellos. Como tal, ¡todo lo que deseo es una audiencia receptiva!  

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Esta entrevista apareció por primera vez en ESI África aquí .