Uma combinação de eficiência energética e energia solar cativa fornece ganhos rápidos para as empresas, tanto em termos de economia de custos quanto de redução de emissões. Mas apesar do crescente interesse na África Subsaariana (SSA), o setor continua incipiente.

Nesta entrevista, a ESI África fala com a Camco's  Adam Fitzwilliam , que está liderando uma nova plataforma de financiamento de energia chamada Spark Energy Services, que visa aumentar a eficiência energética e a energia renovável cativa nos setores comercial e industrial (C&I) da região.

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Para muitos leitores da ESI África, esta será a primeira vez que ouvirão falar do Spark. Como você descreveria o que é em poucas palavras?

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Spark é uma plataforma de financiamento de energia desenvolvida pela Camco Clean Energy que financia a instalação e manutenção de projetos de eficiência energética e geração cativa para clientes C&I na África Subsaariana. A Spark trabalha com uma rede de desenvolvedores principalmente locais em seus cinco países-alvo iniciais – ou seja, Quênia, África do Sul, Gana, Nigéria e Uganda – e fornece aos desenvolvedores financiamento, ferramentas, contratos e treinamento simplificados necessários para permitir que esses projetos sejam construídos.

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Os clientes da C&I respondem por 75% da demanda de energia na região e, portanto, a dissociação do crescimento econômico e do crescimento das emissões neste setor é fundamental para abordar a questão climática. No entanto, as altas emissões não são o único problema que a indústria enfrenta – muitos desses clientes também sofrem com energia não confiável e cara, o que está impedindo a criação e o desenvolvimento de empregos. A chave para resolver esse problema é melhorar a eficiência do uso de energia existente (reduzindo assim a demanda geral de energia) e, em seguida, abordar questões de custo e intensidade de carbono para sua demanda residual.  

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A eficiência energética é um dos investimentos de menor custo e retorno mais curto que uma empresa pode fazer para atender às suas necessidades de energia, mas atualmente é retido por vários gargalos. A Camco faz parte de um número muito pequeno de financiadores que pensam de forma holística sobre como desbloquear o potencial de eficiência energética no continente.

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A eficiência energética e a energia solar cativa fazem muito sentido para os negócios, e a ESI África está vendo um aumento notável no interesse na África Subsaariana. Ao mesmo tempo, as empresas estão se voltando cada vez mais para a geração cativa de energia para um fornecimento confiável de energia. O que está por trás de sua decisão de entrar no mercado agora e quais desafios específicos você está tentando enfrentar?

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Até o momento, a Camco se concentrou principalmente em abordar os desafios de acesso à energia e descarbonização da rede na África Subsaariana, principalmente por meio de sistemas solares domésticos, mini-redes e pequenos IPPs por meio do governo do Reino Unido.  Plataforma de desempenho de energia renovável  (REPP). No entanto, nos tornamos cada vez mais conscientes de que a pobreza energética não se limita aos consumidores domésticos e recebemos regularmente solicitações de desenvolvedores que trabalham em projetos inovadores para lidar com a pobreza energética para empresas. Em nossa opinião, energia acessível e confiável é um fator fundamental para o crescimento econômico e a criação de empregos. E esses dois fatores, por sua vez, apoiam a economia dos projetos de acesso à energia e criam um ciclo virtuoso.

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No entanto, muitas das soluções de “solução rápida” que vimos por aí para clientes corporativos ou bloqueadas na geração intensiva de carbono nos próximos anos (por exemplo, geradores a diesel de backup) ou colocaram os custos de capital substanciais de um investimento nas próprias empresas, para as quais o acesso ao capital muitas vezes pode ser proibitivo. Ao mesmo tempo, entendemos que havia desafios adicionais específicos para o setor de eficiência energética, incluindo pequenos tamanhos médios de transações, desafios na medição e verificação da economia de energia, acesso limitado a capital flexível e consciência limitada do consumidor sobre os benefícios da eficiência energética. Com algumas ideias de como lidar com esses problemas, entramos no mercado em 2021 com o lançamento do Spark.

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Então esse é o desafio – qual é a solução? E há algo que governos e reguladores estão fazendo que também apoiará o crescimento do setor?

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As regulamentações em alguns mercados (notadamente no Quênia e na África do Sul) já são bastante progressivas e favoráveis ao setor de eficiência energética. Por exemplo, no Quênia, os grandes consumidores de energia são obrigados a realizar auditorias energéticas a cada três anos e implementar pelo menos 50% das recomendações da auditoria. O desafio que encontraram no Quênia, no entanto, foi encontrar capital em termos suficientemente flexíveis para implementar essas recomendações – especificamente, capital que não tinha requisitos mínimos de tamanho de transação, não dependia de grandes ingressos mínimos de capital de desenvolvedores ou empresas eles mesmos, e não amarraram terrenos e/ou prédios de empresas como segurança.

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O Spark foi projetado para superar alguns desses obstáculos relacionados ao financiamento:

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• Fornecer até 100% do financiamento necessário para viabilizar a execução do projeto, com foco na eficiência do processo para permitir que a plataforma financie projetos de qualquer tamanho de ticket se houver um caminho claro para escalar.

• Não exigindo segurança de terrenos e edifícios dos desenvolvedores com quem trabalhamos. Em vez disso, projetamos e empregamos uma estrutura contratual e de incentivos mais pragmática para nossos projetos, o que ajuda os desenvolvedores a ganhar escala.

• Fornecendo treinamento, modelos de contratos, ferramentas de gerenciamento de risco e crédito e outros benefícios para os desenvolvedores com quem trabalhamos para ajudá-los a entregar projetos com eficiência e alto padrão. Também trabalhamos com eles para aumentar a conscientização do mercado sobre os benefícios da eficiência energética e da geração cativa – que é, em parte, o objetivo desta entrevista!

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É um conceito legal. Quais foram seus aprendizados até agora com os projetos piloto que você executou com o Spark?

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Nossos aprendizados até o momento foram que os processos de auditoria, tecnologia e instalação são bastante robustos, assim como as economias de energia alcançadas. O desafio tem sido persuadir os consumidores a dar um salto de fé com uma tecnologia menos bem compreendida do que a energia convencional. Esperamos que o efeito de demonstração de nossos projetos iniciais ajude a aumentar o interesse e o apetite por soluções semelhantes, que, em última análise, não custam nada aos clientes antecipadamente e com as quais eles geralmente economizam desde o primeiro dia.  

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Como você planeja escalar o Spark?

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Em primeiro lugar, através do aumento da nossa rede de parceiros de desenvolvimento aprovados. Atualmente, temos quatro contratos de financiamento assinados e estamos em fase final de documentação com mais dois. Esses desenvolvedores geralmente têm um pipeline de projetos que precisam de financiamento e, portanto, isso permite que o modelo Spark seja dimensionado mais rapidamente do que apenas por meio do crescimento orgânico.

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Em segundo lugar, estamos trabalhando para tornar nossos processos mais eficientes, para que possamos limitar nossas solicitações de informações a desenvolvedores e usuários finais, e para que possamos fornecer feedback claro e rápido aos desenvolvedores sobre se queremos progredir em cada projeto.

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Por fim, trabalhando com associações do setor e redes de negócios, pretendemos aumentar o marketing boca a boca de nossa proposta, pois acreditamos que as empresas de C&I serão nossos melhores defensores quando perceberem os benefícios da eficiência energética e da geração cativa.

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Existe algo que você viu acontecendo em outros países que pode ser aplicado aos mercados de eficiência energética na África Subsaariana?

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Vimos alguns bons exemplos no exterior de eficiência energética finalmente se tornando mainstream, com produtos de investimento listados como Sustainable Development Capital Limited e produtos não listados da Amber Infrastructure, SUSI Partners e outros. É ótimo ver que o setor e a tecnologia estão cada vez mais maduros o suficiente para atrair investidores institucionais. No entanto, acho que temos que ser realistas sobre quais elementos disso são aplicáveis à África Subsaariana. Por exemplo, inicialmente, grande parte do mercado era liderado pelo setor público em países mais desenvolvidos, com contratos sustentados por entidades soberanas com grau de investimento, o que era atraente para os investidores.

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Acho que o mercado na África Subsaariana é mais provável de ser liderado pelo setor privado no curto e médio prazo e, como tal, precisa se basear em uma ampla conscientização pública e fundamentos de crédito sólidos para aumentar a atratividade do ativo classe para investidores institucionais. Nessa medida, o papel das instituições financeiras de desenvolvimento e dos provedores de subsídios nesta fase inicial do desenvolvimento do mercado será catalisador na liberação de capital.  

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O que estaria na sua lista de desejos para o setor de eficiência energética em 2022?

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Para mim, 2022 tem tudo a ver com aumentar a conscientização sobre os benefícios da tecnologia e criar mais estudos de caso excelentes para compartilhar com a comunidade C&I para provar como a eficiência energética e a energia solar cativa podem funcionar para eles. Como tal, tudo o que desejo é um público receptivo!  

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Esta entrevista apareceu pela primeira vez no ESI África aqui .